Mañana la cancha Rod Laver, de Melbourne Park, servirá de escenario para la reedición de uno de los grandes clásicos en la historia del tenis: Rafael Nadal versus Roger Federer. Cuando parecía que era ya imposible que estos dos extraordinarios jugadores, ambos en el ocaso de su carrera y regresando de sus peores temporadas, volvieran a medirse en una final de Grand Slam, aquí están de nuevo, clasificados contra todos los pronósticos para la final de sencillos del Abierto Australiano. Ellos no disputaban la final de un torneo mayor desde 2011, en que se enfrentaron en la última instancia del Roland Garros.
Datos históricos
La serie particular entre Nadal y Federer favorece 23-11 al español y en Australia, este último ha salido airoso en los 3 partidos que han celebrado, uno de ellos en la final. La mayoría de las victorias de Nadal ante Federer se han producido en canchas de arcilla, donde el ibérico domina 13-2. En las demás superficies, están casi parejos, con 10 triunfos para el mallorquín y 9 para el helvético. En cancha dura al aire libre Nadal domina 8-2, mientras que en cancha dura techada y en hierba lidera Federer 5-1 y 2-1, respectivamente. En cuanto a finales de torneos del Grand Slam, el español ha ganado 6 veces, contra 2 del suizo. Federer protagonizará este domingo su sexta final en Australia, de las cuales ha ganado 4 y la número 28 en torneos del Gran Cuadrangular, en tanto que Nadal disputará su cuarta final en Melbourne, donde tiene marca de 2-1 y la número 21 en eventos mayores. El suizo ha conquistado 17 títulos de Grand Slam en su carrera y Nadal exhibe 14 trofeos Majors.
Semifinales épicas
Tanto Nadal como Federer vienen de lograr épicos triunfos en semifinales, derrotando a sus rivales en maratónicos partidos que se extendieron a 5 sets. Nadal le ganó al búlgaro Grigor Dimtrov, de 25 años y clasificado 15 en el mundo, con acore de 6-3, 5-7, 7-6, 6-7, 6-4, y Federer superó a su compatriota Stan Wawrinka, de 31 años y cuarto en el ranking mundial, con marcador de 7-5, 6-3, 1-6, 4-6, 6-3. Con esos triunfos, estando saludables por primera vez en mucho tiempo, ellos han demostrado que se encuentran en un gran nivel, tanto en el aspecto físico como mental. Actualmente, el ibérico, de 30 años, figura en el noveno puesto en el listado de la ATP y el helvético, de 35 años, ocupa la posición número 17.
Favorito
El español sale como favorito, por su edad y mejor desempeño en los últimos meses, que muestran a un Nadal muy cerca de su mejor nivel. Su luchada victoria ante Dimitrov es el mejor ejemplo. Además, el nativo de Manacor históricamente ha superado con amplitud al suizo en sus enfrentamientos particulares, aún en cancha dura, la superficie en que se juega en Australia. Por otra parte, Nadal saldrá a la pista con una motivación extra, pues de vencer a Federer, rompería el empate que mantiene con Pete Sampras en el segundo lugar del listado de jugadores con mayor cantidad de coronas de Grand Slam. Ambos tienen 14 títulos y el líder histórico es Federer con 17.
Una dura encomienda
Para ganar, Federer tiene que jugar como lo hizo frente a Wawrinka, con agresividad y sin temor de enfrascarse en largos peloteos. Consistencia en sus golpes, principalmente en su saque y conservar las fuerzas para una prolongada batalla, serán factores claves en los planes de triunfo del suizo. Estos son propósitos difíciles de materializar frente a un jugador del potencial atlético de Nadal, de su tremenda fortaleza psíquica y sobre todo, de su poderoso juego desde el fondo de la cancha. Algo que favorecería a Federer es que el partido se juegue con el techo cerrado, pues en ese ambiente es que ha logrado los mejores resultados de su carrera y supera a Nadal 5-1.
Alto nivel
Reitero que Nadal es favorito, pero Federer es un rival de cuidado, pues está jugando como en sus mejores tiempos y ya no tiene la presión de ganar, luego de estar 6 meses sin jugar debido a problemas físicos. Mi pronóstico es que será un partido intenso, lleno de dramatismo y con un nivel de calidad elevadísimo, en el cual tanto Nadal como Federer ratificarán porque figuran en el exclusivo círculo de los grandes tenistas de siempre. Prepárense para disfrutar de un excelente encuentro, digno de estos dos colosos del tenis mundial.