Nueva York.- Desde que Pedro Martinez ingresó al Salón de la Fama en julio pasado, Emilio Córdova, el historiador de béisbol más famoso de la República Dominicana, ha llevado consigo hojas de estadísticas por toda la ciudad. De un lado de las páginas están los números de la carrera de Martínez; en el otro lado se encuentran los de Juan Marichal, otro lanzador legendario del país.
“Todo el mundo me sigue preguntando quién era mejor”, dijo Córdova, quien es conocido como Cuqui.
“¡Me están volviendo loco!”, agrega.
Córdova recita las estadísticas, juegos completos, blanqueadas, promedio de carreras limpias – como si éstas fueran un tic inamovible.
“Las personas que nunca vieron el lanzamiento de Marichal dicen: ‘Me gusta Pedro más; él era mejor’”, dice Córdova.
“¡No cierto! Mira los números”, afirma.
Él se sabe la mayoría de las cifras de memoria. En República Dominicana, Córdova, de 85 años, es conocido como el “historiador deportivo inmortal”, un archivo de béisbol dominicano que vive y respira. (Su casa está llena de recuerdos, en una versión de compañía tradicional) Siempre impecablemente vestido, con una chaqueta completa con un bolsillo cuadrado y tirantes, Córdova es tan apuesto como caballero, un caballero auténtico de la vieja escuela.
Pero es lo que hay dentro de ese paquete elegante, la información que comparte en sus muchos libros y columnas periodísticas, que lo hace un tesoro nacional.
Gran historiador del béisbol
“Dudo que haya alguien en cualquier lugar del mundo que conozca más acerca de la historia del béisbol en un país que Cuqui Córdova sobre el béisbol en la República Dominicana”, dijo Rob Ruck, historiador deportivo de la Universidad de Pittsburgh.
Córdova solía viajar de forma rutinaria a los estadios en México, Cuba y los Estados Unidos para entrevistar a los peloteros y documentar el juego, donde y cuando se jugaba. En estos días permanece en gran parte fijo en Santo Domingo, como un señorial tutor del pasado que da charlas sobre los rotarios en clubes y salones locales.
Ha acumulado miles de fotografías, hojas de estadísticas y recortes de periódicos, fácilmente la colección más exhaustiva en su género.
Pero también ha sido testigo de gran parte de la tradición y es una fuente de historias.
Rafael Ávila, un escucha que se convirtió en vicepresidente de los Dodgers de Los Ángeles, lo llamó “el historiador más conocido y la mejor fuente de béisbol en la República Dominicana y en toda Latinoamérica”.
Más de 60 años escribiendo
Córdova comenzó a escribir sobre el béisbol en 1944, cuando tuvo su primera columna publicada en un periódico regional cuando sólo tenía 15 años. Sus dos columnas actuales – llamado “El Béisbol de Ayer” y La Crónica de los Martes” – han estado publicándose desde los años 1968 y 1982. “Eso es 2,303 piezas”, dijo. (Es celoso, incluso sobre sus propias estadísticas.) En estos días, escribe dos columnas semanales en un diario de récords del país, participa en dos programas deportivos para la televisión, y trabaja en la edición 22 de su libro. Dos veces a la semana, Córdoba entrega a mano sus artículos, que escribe en una máquina de escribir, en las oficinas de Listín Diario.
Ofrece sus propias fotos, y marca las instrucciones de diseño en papel rayado en tinta roja.
“Es un hombre que mantiene sus tradiciones”, dijo Roberto Weill, presidente del Salón de la Fama del Béisbol Latino. “Él viene de la era de Lou Gehrig y Whitey Ford, y es fiel a ese espíritu”.
Córdoba es un historiador de una clase especial, pero mantiene algo de periodista renuente. Habla de los jugadores con un sentido de maravilla, y dice que aborrece los chismes (“Yo colecciono clips y todo, pero solamente imprimo la verdad”). Reconoció que prefiere no escribir sobre un jugador en lugar de escribir sobre lo negativo de ese jugador.
Esta diferencia se remonta a uno de sus primeros recuerdos, cuando tenía 8 años y residía en La Vega, una ciudad más pequeña en la parte central de la isla, al noroeste de Santo Domingo.
Su padre lo llevó a ver un torneo nacional ya legendario llamado “Campeonato para Reelegir a Rafael Trujillo”, una competencia que llevaba el nombre de dictador del país en ese momento.
Córdoba lo llamó “probablemente el mejor béisbol que se habría jugado alguna vez.” Estrellas de las Liga Negra como Satchel Paige, Josh Gibson y Cool Papa Bell, llegaron a Santo Domingo a jugar para el equipo de la ciudad, y todos fueron pagados generosamente por asistir. En el torneo, se enfrentaron a los mejores jugadores latinoamericanos de la época, incluido Martín Dihigo, miembro del Salón de la Fama, y la estrella dominicana Tetelo Vargas. En el programa de televisión de la semana pasada, Córdoba recitó las estadísticas del torneo del recuerdo: el promedio de Gibson (.453); el total de jonrones de Dihigo (cuatro en 25 juegos); la marca de Paige fue de (8-2).