Historia destacada
- Enorme nave alberga más de seiscientas hombres y mujeres
- Marina bajo escrutinio después de colisiones en alta mar en el mar
Cada mañana, el oficial ejecutivo del USS Ashland juega un papel diferente sintonía para comenzar el día en el mar.
Momentos después, la luz inunda los estrechos pasillos, las esclusas de acero y las empinadas escaleras de este buque de guerra.
Los marineros y los marines salen de las cuchetas llenas de claustrofobia, se salpican el agua en la cara y se alinean pacientemente fuera del desorden del barco.
En el interior, los cocineros navales reparten panqueques, huevos, fruta y un sinfín de tazas de café humeante.
'Domando un dragón'
Este mes, la Armada de los EE. UU. Y la Infantería de Marina proporcionaron acceso exclusivo de CNN a Exercise Blue Chromite 18, la última de una publicación anual serie de ejercicios militares realizados en la isla japonesa de Okinawa.
Para llegar a Ashland, los visitantes abordan un barco llamado Landing Craft Utility, o LCU. Este barco al aire libre puede transportar tanques, bulldozers o cientos de tropas a través del océano abierto.
En nuestro viaje reciente, la LCU golpeó a través de olas de ocho pies que revoloteaban sobre la proa del barco.
Al acercarse a Ashland, el buque de guerra mucho más grande abre lentamente enormes puertas en la popa.
En ese punto, el barco más pequeño se mueve hacia adelante, en el vientre inundado de Ashland. Ladrando órdenes, docenas de marineros tiran de enormes cuerdas en un esfuerzo por estabilizar la nave de aterrizaje.
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"Es como domar a un dragón", dice la alférez Vanessa Nicolle, oficial de asuntos públicos a bordo del USS Ashland.
Ciudad flotante
Para los visitantes civiles, el USS Ashland puede sentirse como una pequeña ciudad militar flotante.
Durante una reciente visita nocturna de la CNN, el barco transportaba una tripulación de 340 marineros, así como 290 Marines.
Clasificado técnicamente como un barco de desembarco anfibio, Ashland tiene su propio departamento de ingeniería, un gimnasio donde hombres y mujeres de servicio bombean hierro, una pequeña flota de esquiferas y lanchas a motor, y una plataforma para helicópteros.
Su característica más impresionante es la cubierta del pozo cavernoso, en lo profundo de las entrañas del vaso.
Este garaje acuático puede estacionar docenas de vehículos que van desde excavadoras y camiones hasta humvees y tanques.
Desde plataformas como esta, las fuerzas armadas de los EE. UU. Pueden proyectar poder militar en tierra, mar y aire en todo el mundo.
Promoción en el mar
El miércoles, los Marines del 1er Batallón, 3er Regimiento de Marines se alinearon en formación en la cubierta de helicópteros del barco para una solemne ceremonia.
Promovieron al teniente Jesse Schmitt de Palm Beach, Florida, al rango de capitán. Es un hito importante en la carrera de cualquier oficial.
" Yo, Jesse Schmitt, juro solemnemente que apoyaré y defenderé la Constitución de los Estados Unidos de América ", dice el nuevo capitán, de pie frente a una bandera roja del Cuerpo de Marines en alto para la ocasión.
En un breve discurso, el comandante se lamentaba de que la esposa de Schmitt no podía asistir la ceremonia.
"La parte triste de ser un marine y parte de nuestra fuerza naval es que con frecuencia nos alejamos de nuestras familias", dijo el teniente coronel Jeremiah Salame.
"Pero el resto de su familia, nuestro Cuerpo de Marines, está aquí para apoyarlo".
Accidentes marítimos mortales
Estados Unidos comanda la armada más grande del mundo.
Pero el servicio fue sacudido por dos colisiones mortales el verano pasado que la Marina dictaminó eran "evitables".
Los incidentes sirvieron como una trágica llamada de atención.
"Si comienza a sentirse demasiado confiado … es cuando algo puede pasar", explica el comandante. Steve Wasson, el comandante del USS Ashland.
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En respuesta a los accidentes, la Armada despidió a ocho oficiales superiores. A bordo del Ashland, los oficiales dicen que también tuvieron que someterse a un nuevo entrenamiento y adoptar medidas adicionales para evitar futuras colisiones.
"Una cosa que la Séptima Flota ha hecho es tomar una pausa operativa y volver a lo básico, vigilancia básica y comunicaciones y cumplimiento de procedimientos y respaldo contundente", dice Wasson.
"No tener un solo punto de falla es fundamental".
Al atardecer en la cubierta del puente del USS Ashland, más de una docena de oficiales subalternos se turnan para explorar el horizonte con binoculares y con paneles de control y pantallas de computadora en la casa piloto acristalada del barco.
La mayoría de los oficiales aquí están en sus 20 años, con solo unos pocos años de experiencia en la Marina.
"Somos responsables de las vidas de la tripulación", dice el teniente John C Michelek, nativo de Buffalo, Nueva York, que ha estado en servicio durante dos años.
Ese mensaje es martillado en casa a las 10 p.m. En ese momento, el barco se ha vuelto casi oscuro y las luces en los pasillos y en las pantallas de las computadoras en la casa del piloto se vuelven rojo fantasmal como medida de seguridad. En la tenue luz de rubí, el capellán del barco, el teniente de la Armada de los EE. UU. Jonathan Maruszewski, lee una oración por los altavoces.
Las oraciones, que permiten un momento excepcional de silencio y contemplación, son aún más conmovedoras para el servicio a hombres y mujeres que han perdido a sus amigos y colegas en los accidentes fatales en el mar en los últimos meses.
El jueves por la mañana, todas las manos están en cubierta para prepararse para el evento principal de los ejercicios Blue Chromite 18: una invasión simulada de Kin Blue Beach, propiedad de los militares, en Okinawa.
Después de un abundante desayuno antes del amanecer, los marines se dirigen debajo de la cubierta para prepare sus armas y su kit, y unte la pintura de camuflaje en sus rostros.
Alineándose en formación, los marines archivan en una docena de vehículos de asalto anfibio (AAV), tanques que pueden moverse entre tierra y mar.
Los marineros comienzan un proceso de liberación lenta de agua en la cubierta del pozo de la nave abriendo las puertas de popa, convirtiéndola de un aparcamiento subterráneo a un puerto móvil inundado en cuestión de minutos.
A las 8:40 a.m., un equipo de avanzada sale del buque de guerra a bordo de un aterrizaje utilidad artesanal, para participar en los ejercicios terrestres.
A continuación, los AAV rugieron en la vida y chocaron contra el mar embravecido.
En una hora, han viajado alrededor de cuatro millas náuticas a través del océano y están llegando hasta la playa a través de aguas color turquesa.
Es una vista impresionante y algo amenazante.
Para evitar la alarma entre la población local, se envió un alerta de mensaje de texto con una alarma especial alrededor de Okinawa un día antes, para advertir a los residentes locales y turistas que se realizaría un simulacro militar.
Al llegar a la playa, las puertas traseras de los tanques flotantes se abren y los marines explotan en la arena, corriendo hacia la pared de la playa para alinearse en el suelo con sus armas en posición de combate listo.
Luego comienzan los simulacros de tierra y aire, coordinando alrededor de 2,500 soldados en un asalto simulado en la playa y en la jungla circundante, con múltiples helicópteros militares que brindan apoyo aéreo.
El simulacro brinda la oportunidad de oficiales jóvenes y con experiencia poner su entrenamiento a prueba.
Este tipo de ejercicio es esencial para mantener Ameri La fuerza de combate de Ca está lista para cualquier cosa, dice el Coronel Kevin Norton, comandante de la Infantería de Marina.
"Si se nos solicita, podemos responder a cualquier crisis en toda la gama de operaciones militares", le dice a CNN. "El mensaje es que estamos listos y capacitados, y estamos entrenando para ejecutar cualquier operación militar que estamos llamados a hacer dentro de la región".
Desde la Segunda Guerra Mundial, EE. UU. Ha sido el poder militar preeminente en la vasta región de Asia Pacífico.
Washington ha mantenido esa posición con una elaborada red de alianzas, como la que permite la Estados Unidos colocará unos 50,000 soldados en bases en todo Japón, incluida la isla de Okinawa.
"Hay más de 22 países en el Pacífico, que son amigos y aliados, se entrenan y trabajan juntos", dice Norton. "Y esa red con toda franqueza proporciona estabilidad y seguridad en todo el Pacífico".
Pero la posición de Estados Unidos en la región está siendo desafiada. Corea del Norte continúa burlando las convenciones internacionales realizando pruebas de armas nucleares y disparando misiles balísticos intercontinentales que están prohibidos por múltiples Resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Y los avances económicos y militares de China han crecido hasta poner al país comunista a la altura de Estados Unidos.
El presidente Donald Trump fue elegido en 2016 después de prometer recalibrar las alianzas internacionales de Estados Unidos para hacerlas más beneficiosas para Estados Unidos.
Con su plataforma Make America Great Again, no está claro si Estados Unidos puede o quiere seguir desempeñando el papel principal en este lado del mundo.
![El Ashland visto desde una utilidad de artesanía de aterrizaje (LCU). "Data-src-mini =" // cdn.cnn.com/cnnnext/dam/assets/171105110404 -01-uss-ashland-small-169.jpeg "data-src-xsmall =" // cdn.cnn.com/cnnnext/dam/assets/171105110404-01-uss-ashland-medium-plus-169.jpeg " data-src-small = "http://cdn.cnn.com/cnnnext/dam/assets/171105110404-01-uss-ashland-large-169.jpeg" data-src-medium = "// cdn.cnn. com / cnnnext / dam / assets / 171105110404-01-uss-ashland-exlarge-169.jpeg "data-src-large =" // cdn.cnn.com/cnnnext/dam/assets/171105110404-01-uss-ashland -super-169.jpeg "data-src-full16x9 =" // cdn.cnn.com/cnnnext/dam/assets/171105110404-01-uss-ashland-full-169.jpeg "data-src-mini1x1 =" / /cdn.cnn.com/cnnnext/dam/assets/171105110404-01-uss-ashland-small-11.jpeg "data-demand-load =" no cargado "data-eq-pts =" mini: 0, xsmall : 221, pequeño: 308, medio: 461, grande: 781 "src =" data: image / gif; base64, R0lGODlhEAAJAJEAAAAAAP /////// wAAACH5BAEAAAIALAAAAAAQAAkAAAIKlI + py + 0Po5yUFQA7 "/> <noscript> <img alt=]("http://cdn.cnn.com/cnnnext/dam/assets/171105110404-01-uss-ashland-large-169.jpeg")
![Los marines se preparan para el comienzo de los ejercicios de Blue Chromite 18. "data-src-mini =" / /cdn.cnn.com/cnnnext/dam/assets/171105110940-03-uss-ashland-small-169.jpeg "data-src -xsmall = "// cdn.cnn.com/cnnnext/dam/assets/171105110940-03-uss-ashland-medium-plus-169.jpeg" data-src-small = "http://cdn.cnn.com /cnnnext/dam/assets/171105110940-03-uss-ashland-large-169.jpeg "data-src-medium =" // cdn.cnn.com/cnnnext/dam/assets/171105110940-03-uss-ashland- exlarge-169.jpeg "data-src-large =" // cdn.cnn.com/cnnnext/dam/assets/171105110940-03-uss-ashland-super-169.jpeg "data-src-full16x9 =" // cdn.cnn.com/cnnnext/dam/assets/171105110940-03-uss-ashland-full-169.jpeg "data-src-mini1x1 =" // cdn.cnn.com/cnnnext/dam/assets/171105110940-03 -uss-ashland-small-11.jpeg "data-demand-load =" no cargado "data-eq-pts =" mini: 0, xsmall: 221, pequeño: 308, medio: 461, grande: 781 "src = "data: image / gif; base64, R0lGODlhEAAJAJEAAAAAAP /////// wAAACH5BAEAAAIALAAAAAAQAAkAAAIKlI + py + 0Po5yUFQA7" /> <noscript> <img alt=]("http://cdn.cnn.com/cnnnext/dam/assets/171105110940-03-uss-ashland-large-169.jpeg")
![Las tropas participan en un aterrizaje simulado en la playa. "Data-src-mini =" // cdn.cnn.com/cnnnext/dam/assets/171104150305-05-uss-auckland-small-169. jpeg "data-src-xsmall =" // cdn.cnn.com/cnnnext/dam/assets/171104150305-05-uss-auckland-medium-plus-169.jpeg "data-src-small =" http: // cdn.cnn.com/cnnnext/dam/assets/171104150305-05-uss-auckland-large-169.jpeg "data-src-medium =" // cdn.cnn.com/cnnnext/dam/assets/171104150305-05 -uss-auckland-exlarge-169.jpeg "data-src-large =" // cdn.cnn.com/cnnnext/dam/assets/171104150305-05-uss-auckland-super-169.jpeg "data-src- full16x9 = "// cdn.cnn.com/cnnnext/dam/assets/171104150305-05-uss-auckland-full-169.jpeg" data-src-mini1x1 = "// cdn.cnn.com/cnnnext/dam/ assets / 171104150305-05-uss-auckland-small-11.jpeg "data-demand-load =" no cargado "data-eq-pts =" mini: 0, xsmall: 221, pequeño: 308, medio: 461, grande: 781 "src =" data: image / gif; base64, R0lGODlhEAAJAJEAAAAAAP /////// wAAACH5BAEAAAIALAAAAAAQAAkAAAIKlI + py + 0Po5yUFQA7 "/> <noscript> <img alt=]("http://cdn.cnn.com/cnnnext/dam/assets/171104150305-05-uss-auckland-large-169.jpeg")