El campeón defensor Real Madrid se recuperó de un susto inicial para vencer el viernes 3-1 al Napoli y mantenerse rumbo a su séptima aparición consecutiva en los cuartos de final de la Liga de Campeones.
Karim Benzema, Toni Kroos y Casemiro marcaron por el Madrid luego de que Lorenzo Insigne pusiera al frente al Napoli con un extraordinario tanto a menos de 10 minutos de iniciado el juego de ida de los octavos de final en el Estadio Santiago Bernabéu.
El atacante italiano marcó desde muy fuera del área, al tomar mal parado al portero costarricense Keylor Navas. Sin embargo, los visitantes no pudieron mantener la ventaja ante un Madrid que dio una de sus mejores actuaciones en varias semanas.
“Hicimos un gran partido, no sé si el mejor”, dijo el técnico Zinedine Zidane. “Hicimos un gran inicio y la pena fue el gol encajado. Rectificamos pronto, marcamos y estoy contento con el resultado; es un resultado lógico. El marcador da igual. Tienes que ir allí a hacer otro partido. Será difícil y habrá que sufrir. La eliminatoria no está sentenciada”.
En apenas su segunda aparición en octavos de final, el Napoli se quedó a un solo juego de igualar su racha de 19 partidos sin perder en todas las competencias. No había perdido desde que cayó 2-1 ante la Juventus en la Serie A en octubre pasado, una cadena que incluye 12 victorias.
“Enfrentamos al mejor equipo del mundo, pero es una pena que hayamos cometido tantos errores con el balón, porque generalmente no lo hacemos”, destacó el técnico del Napoli, Maurizio Sarri.
“Creo que el Madrid jugó su mejor partido en tres meses, y nosotros no tuvimos nuestro mejor nivel esta noche. Podemos competir con ellos si jugamos nuestro mejor fútbol”.
El Madrid, que ganó su onceava Champions la campaña anterior, alargó su marcha de juegos como local sin conocer la derrota en el torneo europeo a 12 encuentros. El juego de vuelta se disputará el 7 de marzo en Nápoles.
Con el legendario astro argentino Diego Armando Maradona apoyando desde la tribuna, y con el aliento de casi 5.000 seguidores, el Napoli tuvo un inicio perfecto al ponerse al frente a los ocho minutos.
“Pese al resultado, creo que hicimos un buen partido”, dijo Insigne. “Ahora debemos jugar la vuelta en el Estadio San Paolo y estoy seguro que lucharemos aún más. El Real Madrid es campeón del mundo, un equipo con 18 jugadores fenomenales, pero no veo una enorme diferencia como lo sugiere el resultado. Tal vez cometimos demasiados errores, esto nos obligará a trabajar aún más.
Benzema empató 10 minutos más tarde con cabezazo a centro de Dani Carvajal desde la derecha, su primer gol en seis juegos. El francés es el máximo artillero del Madrid en la actual edición de la Liga de Campeones con cinco tantos, y estuvo a punto de sumar uno más en un contragolpe justo antes del descanso, pero su disparo impactó el poste.
Kroos puso al Madrid al frente con un tiro en los límites del área a los 40 minutos, luego de que Cristiano Ronaldo despejara la zona y dejara sin marca al alemán. Casemiro selló el triunfo con una volea perfecta desde fuera del área a los 54 minutos.
LUIS ENRIQUE ASUME LA RESPONSABILIDAD
(AP) Madrid)
Barcelona no tiene pistas sobre qué ocurrió en París. Tampoco tuvo ideas en la cancha, y quedó prácticamente noqueado en la Liga de Campeones.
Pese a contar en su delantera con Lionel Messi, Luis Suárez y Neymar, el club catalán fue superado en toda la línea por el París Saint Germain, que lo goleó 4-0 el martes en la ida de los octavos de final.
“Nos imaginábamos otras cosas. Habíamos preparado un partido diferente”, reconoció el mediocampista del Barsa, Sergio Busquets. “Han hecho un planteamiento táctico mejor que nosotros”.