Niños obligados a crecer a destiempo

SANTO DOMINGO. Marcos (nombre ficticio) vende huevos hervidos en la avenida Máximo Gómez esquina avenida Bolívar. Vive detrás de los buhoneros que pululan en la calle París, justo después del edificio de la Cámara de Cuentas. Lo vi perderse con una agilidad movida por el miedo por entre los callejones enmarañados de ropa que se vende a 20 pesos. Se escurrió entre aquel hormiguero que escarba entre las ofertas, el agua pestilente, el nauseabundo olor a orina, los bocinazos, la guagua anunciadora, empuñando entre sus manitas la esperanza de que su madre no le pegaría.

Cuando me topé con él tenía manchas blancas en la cabeza. Estaba sollozando. Apenas se ven las lágrimas. Las contiene porque le han dicho que los hombres no lloran. Pero Marcos solo tiene 8 años. Subimos juntos a la guagua, esquivando mi mirada, que hace rato busca descifrar qué le sucede.

-Cobrando-, dice con voz casi amenazante la “pitcher” de la ruta que va hacia San Luis. Marcos la mira y le dice que no tiene dinero. Ella no le cree y le insiste: “Mira muchacho, págame o te apeas”. Yo, que imagino que dice la verdad, le paso los 25 pesos a la mujer que me mira con indiferencia. Es entonces cuando Marcos me confiesa, a modo de agradecimiento. Lo habían asaltado. Dos muchachos (me dice que tenían como 17 ó 18 años) lo golpearon para robarle el poco dinero que había conseguido y destrozado la mercancía que aún no había vendido. Ahora sí lloró. Le temblaban un poco las manos y no levantaba la mirada. La mancha blanca en la cabeza me inquieta. -¿Qué fue eso?- “Me aplataron con el pie en la cabeza cuando me abajé a recoger los huevos… mami me va a dar si llego sin dinero”.

En ese momento, media guagua, incluyendo la cobradora, estaba suspendida en el rostro visiblemente golpeado de aquel niño que apenas acabábamos de conocer. Entre unos cuantos recogimos dinero y se lo dimos. No miento cuando les digo que tuvimos que insistirle para que lo tomara. Se quedó con la mirada en las manos y dijo “gracias” con un tono de voz tan bajo, que apenas yo, que iba a su lado, pude escuchar.

Cuando lo vi serpentear hacia donde sea que quedara su casa, con el puñito cerrado, supe con una seguridad de hierro que no mentía.

¿Qué sucede?

El sentido común nos ha traicionado tantas veces. Verlos en las calles deambular a cualquier hora nos parece normal. Si el cristal está abajo cuando se acercan al vehículo, hay que subirlo enseguida. Cierto, puede ser peligroso, pero no deja de ser triste.

A algunos les incomoda su presencia pero, no precisamente porque no deberían estar trabajando, exponiéndose a toda clase trampas delictivas. No. Se da una resistencia cobarde a que su realidad “ose” contaminar la nuestra. Son un estorbo cuando nos asaltan con su carita sucia y lánguida, sus manitas inquietas para limpiar el cristal del carro o vender algún alimento que les juega una trampa, pues seguro no ha probado alguno durante el día.

Los que usan una caja como herramienta laboral y van por las calles para limpiar los zapatos de personas que podrían ser sus padres o sus madres, hasta fueron una vez imagen representativa nacional para hacer un comercial de televisión. ¡Las paradojas de la vida!

Digamos que quizá en “aquellos tiempos” como sociedad no estuvimos en la capacidad de darnos cuenta del daño que sufren los niños y niñas que se ven obligados a renunciar a su niñez para salir a las calles a trabajar. Pero no es así. Es tan importante que la niñez sea vivida que uno de los principales objetivos que se planteó la Organización Internacional del Trabajo (OIT) cuando fue creada en 1919, fue precisamente arrancar de raíz el trabajo infantil. ¿Por qué? Guarden la clave para descifrar algoritmos. Es simple. Se les niega la oportunidad de ser lo que son, niños.

Noventa y siete años después, las Naciones Unidas registró que 215 millones de niños trabajan en todo el mundo, la mayoría a tiempo completo. Eso significa que no tienen tiempo para jugar ni para ir a la escuela. La ONU especifica cómo más de la mitad sufre abusos, esclavitud, y se ven obligados a practicar actividades ilegales como el tráfico de drogas y la prostitución, y en algunos países, involucrarse en conflictos armados.

Los números no ayudan

La Encuesta Nacional de Hogares con Propósitos Múltiples (ENHOGAR), como parte del programa de Encuestas de Indicadores Múltiples por Conglomerados (MICS, por sus siglas en inglés), arrojó en el 2010 que 304,000 niños, niñas y adolescentes (12,2%) se encontraban en situación de trabajo infantil. De esos, 212,000 lo realizaban en condiciones peligrosas y 190,000 tenían menos de 14 años, la edad legal permitida para trabajar. El panorama, seis años más adelante no ha mejorado. Rosa Elcarte, representante del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) en República Dominicana, indicó en un comunicado que para el 2014, ENHOGAR mostraba que el porcentaje había aumentado 0,6% (12,8%). Lo que significa, explica, que uno de cada 9 niños o niñas realiza una actividad económica de la que la Ley los exime.

Conforme a la encuesta, el comercio (29,3%), la agricultura (25%) y otros servicios (25%) que incluyen el trabajo doméstico, son las principales labores en las que participan. La UNICEF advierte que el trabajo en hogares de terceros es de los que ponen en mayor riesgo a los infantes, de manera especial a las niñas. Un total de 8,4% de los niños y niñas se ve involucrado en este tipo de ocupación.

Lo que no es ideal, lo que no se cumple

Las cifras son evidentes. Pero los niños, las niñas y los adolescentes que trabajan son más que números. Su realidad, que nos es el ideal, tiene adjetivos que subvaloran los números: miseria, dolor, olvido.

“Cuando un niño tiene que trabajar frustra su desarrollo emocional, físico y psicológico, porque se ve obligado a hacer cosas que están destinadas para otra etapa”, afirma Mercedes Rodríguez, psicóloga clínica con una especialidad en psicología infantil. La especialista aclara que los infantes pierden mucho tiempo para jugar, socializar y no aprenden adecuadamente porque “viven cansados”.

Una de las consecuencias del trabajo infantil es que los niños pierden conciencia de la importancia de la educación, no la valoran: “Desde pequeño aprende a ser obrero y le da mucho más valor al dinero que a ser un profesional. Eso se traduce a un país que no crece”, sentencia Rodríguez.

Para la regla hay contadas, muy contadas excepciones. La encontramos en Guillo (así le dicen) un jovencito de 15 años que malvive en el Batey Bienvenido, ubicado en Manoguayabo, municipio de Santo Domingo Oeste. Es el segundo de seis. Tiene 15 años y cursa el tercero de bachillerato. Desde los 11 años era limpiabotas. Lo hacía durante las mañanas y en la tarde se dedicaba a estudiar.

Guillo vive solo con sus hermanos. Su madre se fue al Perú hace un año y su padre se marchó desde que “era muy chiquito”. A veces habla con él “cuando tengo un par de pesos para una recarga”. Con la madurez que a la fuerza le ha dado como lección la vida, me dice que quiere ser ingeniero civil: “Siempre me han gustado las matemáticas”, y que quiere salir del Batey para ayudar a las personas que lo necesitan, así como también lo ayudaron a él a dejar las calles. La Fundación La Merced, intervino para que soltara la caja de limpiabotas: “Ellos me decían que me podía pasar algo malo en la calle”, me dice mirando un poco lejos, notando que esa historia de trabajo es lo que es, un recuerdo.

“Cada etapa tiene su quehacer”, me insiste Mercedes Rodríguez, que se desempeña como psicóloga infantil en una escuela de Buenos Aires de Herrera, donde también funciona un dispensario médico y una guardería. La especialista nota que se invierten los roles cuando el niño o la niña tienen que salir ellos a buscar el dinero. Es deber de los padres sustentar a los hijos, no a la inversa: “Los niños tienen derecho a ser mantenidos, no les corresponde a ellos mantener a nadie ni mantenerse a ellos mismos”, sostiene. Es lo que se llama paternidad o maternidad responsable, para que los hijos vivan sus etapas de manera digna.

Ley que ¿protege?

– La Organización Internacional del Trabajo considera trabajo infantil “toda actividad económica realizada por niños, niñas y adolescentes, que les priva de su infancia, impide o limita su desarrollo y sus capacidades, violenta su dignidad, interfiere con su educación y les expone a peligros y abusos”.

– La ley 136-97 o Código para el Sistema de Protección y los Derechos Fundamentales de Niños, Niñas y Adolescentes (Ley 136-03) recoge los Derechos de la niñez acorde con los principios de la Convención sobre los Derechos del Niño, ratificado en nuestro país el 11 de junio de 1991.

– Tanto el Convenio 182 de la OIT como la Convención establecen que niño es toda persona menor de 18 años. La Ley 136-97 indica de forma más precisa que: “se considera niño o niña a toda persona desde su nacimiento hasta los 12 años; a los adolescentes a toda personas desde los 13 años hasta alcanzar la mayoría de edad”.

– Las Naciones Unidas aprobó la primera propuesta de Declaración sobre los Derechos del Niño en 1959. Sus 10 principios resultaron pocos y es por eso que Polonia, en 1978, somete otra versión provisional. No fue hasta el 20 de noviembre de 1989 cuando se aprueba el texto final de la Convención sobre los Derechos del Niño durante una Asamblea General de las Naciones Unidas. En 1990 se convierte en ley y a la fecha, solo Estados Unidos no la ha ratificado.

El problema no es que falten leyes. Lo que falta es la iniciativa y el apoyo de los gobiernos, así como de la sociedad civil, para que se cumplan. Mientras se continúe volviendo el rostro para ignorarlos, seguirán siendo los que tienen hambre, los que no saben leer, los que no pueden jugar, los que no tienen hogar, los enfermos, los irremediablemente destinados al olvido.