El Congreso tiene un problema de acoso sexual, los legisladores y el personal dicen

Estas anécdotas describen un lugar de trabajo donde las mujeres son sometidas a un hostigamiento constante, sutil y explícito. También destacan un sistema de informes anticuado que desanima a algunas víctimas a hablar, dejando a muchos profesionales en el Hill confiar en el asesoramiento silencioso de sus compañeros y mentores.

Una congresista femenina le dijo a CNN que ha sufrido acoso sexual por parte de sus colegas masculinos en múltiples ocasiones a lo largo de los años, pero ella rehusó hablar en el registro o detallar esas interacciones.

"La mitad son hostigadores", dijo de sus homólogos masculinos en el Congreso, antes de agregar rápidamente que eso era una sobreestimación. – Solo "algunos son hostigadores", dijo.

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Secreto abierto de Capitol Hill: 'Sabemos' quiénes son

Lo que comenzó como un día de trabajo típico dejó a una mujer sintiéndose "horrorizada".

Una ex miembro del Senado recordó haber subido al ascensor "solo para miembros", diseñado para permitirle a los legisladores llegar fácilmente a los pisos de la Cámara y el Senado, con su jefe hace unos años. Su jefe le presentó a otro senador en el ascensor. Ambos senadores son hombres y todavía están en el cargo.

Cuando se inclinó para estrechar la mano de ese senador, se acarició el interior de la palma de la mano "de una manera realmente asquerosa y sugestiva", un gesto que era completamente invisible para su jefe. El ex miembro del personal dijo que estaba nerviosa y "se sentía muy asquerosa". También se conmovió por lo descarado que el senador fue al hacer esto con su colega parado al lado de ellos.

La mujer, que no quiso ser identificada ni revelar la identidad del senador, dijo a CNN que evitó a ese legislador ese día encendido. Ella nunca le contó a su jefe sobre eso, estaba avergonzada y nerviosa de que fuera un problema, dijo, y simplemente "lo tomó por el momento bruto que fue".

"Nada sobre eso se sentía bien ", dijo

En conversaciones con CNN, varias mujeres señalaron los ascensores en Capitol Hill como un lugar donde el personal y los miembros se aprovechan de las mujeres y dicen que se les ha aconsejado evitar viajar solo con hombres si posible. Una mujer dijo años después de dejar su trabajo en el Congreso, todavía se siente ansiosa por estar sola en los ascensores con hombres.

La conducta inapropiada no se limita a los límites de los elevadores.

El estilo de vida único en la colina ayuda a alimentar una cultura hostil. Muchos miembros masculinos están lejos de sus familias, incluidos sus cónyuges, durante la semana, frecuentemente trabajan hasta altas horas de la noche y asisten a recaudaciones de fondos nocturnas y eventos donde el alcohol fluye libremente. A menudo, son atendidos por empleados más jóvenes. Algunos miembros del Congreso renuncian a un apartamento en el área de Washington y duermen en sus oficinas, una práctica que varias fuentes destacaron como problemática.

Un ayudante que trabaja en el El Senado describió a Capitol Hill como "una especie de vieja escuela, cultura de trabajo en el Oeste salvaje que tiene mucho ethos 'trabaja duro, juega duro' y sin el tipo de profesionalismo estándar que encuentras en lugares de trabajo más tradicionales."

Las docenas de entrevistas que CNN realizó con hombres y mujeres también revelaron que hay una lista no escrita de legisladores varones, compuesta principalmente por representantes de la Cámara donde hay muchos más miembros que el Senado, notorios por su comportamiento inapropiado o predatorio. Varias personas simplemente se refirieron a esa lista como la "lista progresiva".

Más de media docena de entrevistados designaron de forma independiente a un congresista de California para perseguir a las mujeres; otra media docena señaló a un congresista de Texas por participar en un comportamiento inapropiado. CNN no está nombrando a ninguno de esos legisladores porque las historias no están verificadas.

"Entre nosotros, lo sabemos", dijo un ex asesor del Senado refiriéndose a los hostigadores sexuales y su comportamiento. "Hay un cierto código entre nosotros, reconocemos entre nosotros lo que ocurre".

Algunos permanecen en silencio; otros toleran el mal comportamiento: "Hay un poco de comercio sexual en el Capitolio"

Incluso las acusaciones explosivas en Hollywood y los medios de comunicación han derribado a figuras poderosas como el productor Harvey Weinstein, el actor Kevin Spacey, comediante Louis CK y el periodista político Mark Halperin, en Capitol Hill, no está claro que pronto llegue un día similar de cálculo a una de las instituciones más importantes del país.

Las dinámicas de poder en Washington contribuyen a este problema. La mayoría de las oficinas están atendidas por profesionales de carreras tempranas que están tratando de hacerse un nombre en Washington. También informan directamente a los miembros del Congreso.

"Mucho tiene que ver con estar en un lugar donde las personas que tienen poder intentan ejercerlo para obtener lo que quieren", dijo un miembro del personal del Senado, agregando que que muchos de los ejemplos más atroces suceden "en el circuito de cócteles", donde hombres poderosos se mezclan con empleados más jóvenes fuera del Capitolio.

Son "personas que usan su poder sin ningún autocontrol", una antigua El empleado de la casa dijo. "Hay muchas historias de estos muchachos que salen y se comportan muy mal con los empleados más jóvenes".

Pero algunas mujeres toleran los avances o incluso las intercambian, desde flirtear hasta intimidad física, creyendo que es una forma de escalar la escalera.

"Hay un poco de comercio sexual en el Capitol Hill. Si una parte de avanzar en Capitol Hill es jugar a la pelota con cualquier idiota, entonces lo que sea", dijo. una mujer veterana política que trabajó en Capitol Hill.

La ex representante Mary Bono dijo públicamente este mes que soportó comentarios sugestivos de un colega legislador durante años antes de finalmente enfrentarlo. Rep. Linda Sanchez y ex Rep. Hilda Solis también contó a la Associated Press historias de repetidos comentarios inapropiados de legisladores, incluidos algunos que todavía están en el cargo.

Una mujer que comenzó su carrera en Washington en la década de 1980 y ahora tiene más de 50 años, dijo a CNN que ella todavía constantemente toma precauciones para protegerse de los hombres poderosos.

"Creo que las mujeres tienen que ver dónde están y cómo están todo el tiempo", dijo.

Moore le dijo a CNN que fue profundamente afectado por un amigo cercano que le confió que, mientras era ayudante en el Senado, recibió comentarios sexuales de un superior, que era un ayudante. Cuando reportó el comportamiento a su jefe de gabinete, fue "cuestionada duramente al respecto y sus motivos fueron cuestionados"

El ayudante acusado no fue reprendido y no hubo ningún recurso.

'El lugar donde las quejas van a morir'

El acoso en el Capitolio no siempre es de naturaleza sexual.

Alrededor de 2011, Liz era una joven ayudante en rápido crecimiento en la colina. Su carrera era próspera y su trabajo fue notándose. Pero en la oficina del Senado donde trabajaba Liz, su jefe directo, un asistente, le gritó y la intimidó físicamente.

Finalmente buscó ayuda de la Oficina de Cumplimiento, la agencia poco conocida establecida en parte para supervisar disputas laborales en el Congreso. Pero Liz, cuyo primer nombre ha sido cambiado para ocultar su identidad, le dijo a CNN que este era el mensaje implícito pero claro que recibió de la oficina: "No hay ningún caso real para nada de esto".

"Es como, el lugar donde las quejas van a morir ", dijo. "Era como si estuviera hablando con un agujero negro de personas a las que no les importaba".

Años más tarde, Liz, que ya no trabaja en el Hill, dijo que todavía se pregunta si su decisión de informar el comportamiento le dañó su carrera.

Cuando se le pidió responder a la historia de Liz, la directora ejecutiva de OOC, Susan Tsui Grundmann, dijo en un comunicado: "El Congreso nos diseñó para ser un proceso independiente y no partidista, lo que significa que no estamos un defensor de cualquier lado ".

El OOC, establecido por la Ley de Responsabilidad del Congreso en la década de 1990, ha sido criticado en las últimas semanas por lo que algunos dicen que son reglas anticuadas que pueden intimidar a las víctimas al silencio.

Además, los procedimientos iniciales solos pueden prolongarse durante meses.

Si un asistente del Congreso desea presentar una queja formal ante el OOC, primero debe participar en 30 días de asesoramiento. Después de 30 días, pueden optar por entrar en mediación con un representante de la oficina del Congreso al que presentan una queja, que puede durar al menos otros 30 días. Entonces, el acusador debe esperar 30 días adicionales antes de que pueda presentar oficialmente una queja y llevar a cabo una audiencia ante la OOC o el Tribunal Federal de Distrito.

Varios legisladores en ambas cámaras están redactando una legislación para cambiar el protocolo de OOC para el manejo de quejas en el lugar de trabajo.

Sen. La próxima ley de Kirsten Gilibrand eliminaría el período de espera de 30 días antes de que una víctima pueda iniciar la fase de audiencia administrativa del proceso. En la Cámara, la congresista Jackie Speier propone una legislación similar.

También crece la presión por una mayor transparencia para que el público pueda ver información como el número de denuncias de acoso sexual presentadas ante la OOC, el número de asentamientos alcanzado, la cifra en dólares de esos asentamientos y qué oficinas están recibiendo quejas. CNN, junto con algunos miembros del Congreso, ha solicitado esa información.

Tracy Manzer, una portavoz de Speier, dijo que el 80% de las personas que han venido a su oficina con historias de mala conducta sexual en las últimas semanas han elegido para no informar los incidentes al OOC.

Y muchos de los que lo hicieron dijeron que el proceso era una pesadilla, lo que los obligó a detenerse a mitad de camino; a algunos se les dijo cosas como: "No se puede probar "Y" va a ser una pesadilla "para seguir adelante, dijo Manzer.

La congresista que le dijo a CNN que ha sido sexualmente acosada por sus colegas masculinos dijo en numerosas ocasiones que creía que había pocas cosas buenas para hablar fuera.

"Necesito los votos de estos muchachos", dijo. "En este cuerpo, puedes ser un enemigo un día y un aliado cercano al siguiente cuando logras algo … Así que las mujeres serán muy cautelosas al decir algo negativo sobre cualquiera de sus colegas".

Es eso ¿deprimente? "Creo que es la realidad", dijo.

Esta historia se ha actualizado para reflejar que la audiencia de acoso sexual del martes se ha completado.