Los especuladores no son los únicos que aplauden el auge del bitcoin: el líder norcoreano, Kim Jong Un, también puede estar celebrando una ganancia inesperada.
En los últimos meses, los expertos y funcionarios dicen que Corea del Norte ha "minando" bitcoin, exigiéndolo como pago de rescate y robando la moneda digital .
"Es un hecho que Corea del Norte ha estado atacando intercambios de moneda virtuales ", dijo Lee Dong-geun, director de la Agencia de Seguridad e Internet de Corea del Sur de Corea del Sur. . "No sabemos cuánto ha robado Corea del Norte hasta ahora, pero sí sabemos que la policía ha confirmado los intentos de piratería del régimen".
Los hackers norcoreanos se enfocaron en cuatro intercambios diferentes que comercializan bitcoin y otras monedas digitales en Corea del Sur en julio y Agosto, el envío de correos electrónicos maliciosos a los empleados, según la policía.
Bitcoin es un tipo de criptomoneda que vive en servidores de computadora. Las monedas virtuales son "extraídas" por algoritmos complejos y registradas en un libro digital.
Los expertos dicen que no está claro cuánto bitcoin y otras criptomonedas ha acumulado Corea del Norte.
"Es razonable suponer algo, y el valor está aumentando significativamente en este momento", dijo Bryce Boland, director de tecnología con sede en Singapur de la firma de seguridad cibernética FireEye.
Los expertos dicen que los ataques probablemente continúen a medida que el precio de bitcoin se dispara. Comenzó el año por debajo de $ 1,000, pero se ha disparado más del 1,500%, cruzando $ 17,000 por primera vez la semana pasada.
No son solo las ganancias vertiginosas de bitcoin lo que lo hacen atractivo para Corea del Norte.
La moneda digital se diseñó para operar fuera del control de gobiernos o bancos. Es probable que esto atraiga a Corea del Norte en un momento en que los EE. UU. Están intensificando los esfuerzos para eliminar al país del sistema financiero internacional por su programa de armas nucleares.
También ha demostrado ser popular en el pasado con los delincuentes debido a la cantidad de anonimato que permite. Bitcoin no está atado a cualquier banco central, y los pagos se pueden realizar de forma anónima sin utilizar los bancos como intermediarios.
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Eso podría ayudar a Corea del Norte a convertir su alijo en dinero que puede usar más fácilmente.
Los bitcoins a menudo se mantienen en cuentas con intercambios en línea. Pero Boland señala que los hackers pueden cambiarlos fácilmente a criptomonedas más oscuras, muévelos a otras bolsas y eventualmente los retire en monedas tradicionales como dólares.
"Podrían hacer esas transacciones rápidamente … y evitar la trazabilidad del efectivo", dijo Boland.
Corea del Norte ha negado reiteradamente la participación en ataques de hacking internacionales. Pero no ha ocultado su interés en el bitcoin y otras criptomonedas.
El mes pasado, la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pyongyang promocionó una conferencia de un experto en bitcoins que vino a Corea del Norte para enseñar a los estudiantes sobre la tecnología detrás de la moneda digital. La universidad es una institución de alto perfil donde estudian los vástagos de la élite norcoreana.
"Se hicieron muchas preguntas técnicas excelentes sobre el funcionamiento interno de bitcoin, sus riesgos y las medidas tomadas para garantizar la seguridad", dijo la universidad.
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Boland dijo que FireEye cree que Corea del Norte está "desarrollando un número significativo de personas que entienden" bitcoin para que puedan expandir sus operaciones ".
Eso probablemente signifique más ataques a los intercambios y otros objetivos de criptomonedas.
– Taehoon Lee contribuyó a este informe.
CNNMoney (Hong Kong) Primera publicación 12 de diciembre de 2017: 4:37 a.m. ET